Engelstalige podcast, 3 seizoenen, 33 afleveringen, 41-65 minuten per aflevering.Acteur Connor Ratliff heeft in 2000 een auditie voor Band of Brothers. Het gaat om een heel, heel klein rolletje als Private John Zielinksi. Hij zal in totaal misschien twintig seconden in beeld zijn: hij zegt zijn naam, hij knikt, hij schuift wat met documenten. Maar zelfs daaraan gaat een heel castingproces vooraf en de dan net afgestudeerde Connor wordt, na meerdere auditierondes, aangenomen voor de rol. De wereld ligt aan zijn voeten. Hier gaat het beginnen. Het publiek, dat hem later zal leren kennen van enorme blockbusters, zal zeggen: “wauw, en dan te bedenken dat hij ooit begon met dat hele kleine rolletje als Private John Zielinski in de door Steven Spielberg en Tom Hanks geproduceerde monsterhit Band of Brothers.”
Het loopt anders. Onderweg naar de set krijgt Connor een paniekerig telefoontje van zijn agent. Tom Hanks, die de betreffende aflevering regisseert, heeft zijn auditievideo gezien en twijfelt. Hij vindt dat Connor “dead eyes” heeft. Connor moet nogmaals auditie doen. Stijf van de zenuwen leest hij opnieuw zijn tekst, ditmaal met Tom Hanks in de kamer, terwijl hij probeert om vooral hele levendige ogen te hebben. Het mag niet baten: ze besluiten toch voor een andere acteur te gaan.
Connors gedroomde carrière lost op in het niets. Alles wat hij doet lijkt uit te lopen op mislukking. Jaren later, als hij zich in New York aansluit bij een comedygezelschap, blijkt het verhaal over hoe hij ooit “ontslagen werd door Tom Hanks” een goede manier om het ijs te breken. Iedereen in de groep heeft wel zo’n vreselijk afwijzingsverhaal, iets wat hun hele wereld op z’n kop heeft gezet, iets waarvan ze nooit hadden gedacht dat ze er weer bovenop zouden komen.
Maar aan Connor blijft het knagen. Heeft Tom Hanks écht gezegd dat hij dead eyes had? Wat is dat eigenlijk, dead eyes? Vinden zijn vrienden ook dat hij dead eyes heeft? Connor gaat zijn trauma te lijf en ontrafelt het “ontzettend stompzinnige” mysterie van zijn ontslag twintig jaar na dato, in drieëndertig afleveringen waarin hij met een hele keur aan komieken, acteurs en andere Hollywood-ingewijden spreekt, waaronder Jon Hamm (Mad Men), Ira Glass (This American Life), en de acteur wiens ogen wél expressief genoeg waren om Private John Zielinski te spelen.
Een scherpe, grappige en ontroerende serie over succes, falen, identiteit, ‘het wereldje’, die andere wereld, vriendschap, zelfvertrouwen, en de dingen die we onszelf aandoen.
“Actor/comedian Connor Ratliff embarks upon a quest to solve a very stupid mystery that has haunted him for two decades: why Tom Hanks fired him from a small role in the 2001 HBO mini-series, Band Of Brothers.”